Leonid Ilyich, 12 Aralık 1906'da Ukrayna'nın Kamenskoye şehrinde (şimdi Dneprodzerzhinsk) doğdu. Ilya Yakovlevich Brezhnev ve Natalia Denisovna'nın üç çocuğundan biriydi. Babası ailenin önceki nesillerinde olduğu gibi çelik fabrikasında çalıştı.
Çocukluk ve gençlik
Brezhnev, on beş yaşında işe gitmek için okulu bırakmak zorunda kaldı. Yirmi bir yaşında mezun olduğu teknik okulun yazışma bölümüne özel arazi denetçisi ile girdi.
Dneprodzerzhinsky Metalurji Enstitüsü'nden mezun oldu ve Doğu Ukrayna'nın metalurji endüstrisinde mühendis oldu. 1923'te Komsomol'a ve 1931'de Komünist Partiye katıldı.
Kariyer başlangıcı
1935-36'da Leonid Ilyich, zorunlu askerlik hizmetine çağrıldı ve kursları tamamladıktan sonra bir tank şirketinde siyasi komiser olarak görev yaptı. 1936'da Dneprodzerzhinsky Metalurji Teknik Koleji'nin direktörü oldu. 1936'da Dnepropetrovsk'a transfer edildi ve 1939'da Dnepropetrovsk'te parti sekreteri oldu.
Brezhnev, devrim öncesi Rusya'yı neredeyse hatırlamayan ve 1924'te Lenin'in ölümünden sonra ortaya çıkan Komünist Partinin önderliğinde önemli görevler mücadelesine katılmak için çok genç olan ilk nesil Sovyet komünistlerine aitti. Brezhnev partiye katıldığında Stalin tartışmasız lideriydi. 1937-39 Büyük Stalinist tasfiyesinden kurtulanlar hızla terfi edebilirler. Tasfiyeler partinin ve devletin üst ve orta ofislerinde çok sayıda boş yer açtı.
İkinci Dünya Savaşı'nda Brezhnev
22 Haziran 1941'de, Büyük Vatanseverlik Savaşı'nın başladığı gün, Brezhnev SSCB'nin doğusundaki Dnepropetrovsk endüstrisinin tahliyesine liderlik etmek üzere atandı. Ekim ayında Leonid Ilyich, Güney Cephesi siyasi yönetiminin başkan yardımcılığına atandı.
1942'de Ukrayna Almanlar tarafından işgal edildiğinde Brezhnev, Kafkasya'ya Transkafkasya Cephesi siyasi bölüm başkan yardımcısı olarak gönderildi. Nikita Kruşçev'in siyasi bölümün başı olduğu Nisan 1943'te, gelecekte bu tanıdık, Leonid Ilyich'in savaş sonrası kariyerine büyük ölçüde yardımcı oldu. 9 Mayıs 1945'te Brezhnev, 4. Ukrayna Cephesi baş siyasi subayı olarak Prag'da bir araya geldi.
Ağustos 1946'da, Brezhnev Kızıl Ordu'dan terhis edildi. Yakında Dnepropetrovsk'un ilk sekreteri oldu. 1950'de Sovyetler Birliği'nin en yüksek yasama organı olan SSCB Yüksek Konseyi'nin milletvekili oldu. O yılın ilerleyen saatlerinde Moldova'da birinci parti sekreteri olarak atandı ve Kişinev'e taşındı. 1952'de Komünist Parti Merkez Komitesi üyesi oldu ve Başkanlık (eski adıyla Politbüro) adayı olarak temsil edildi.
Savaş sonrası kariyer
Stalin, Mart 1953'te öldü ve müteakip yeniden yapılanma sırasında Başkanlık kaldırıldı ve Brezhnev, ordu ve Donanma'nın siyasi departmanının başına getirildi.
. 1955 yılında Kazakistan Komünist Partisi'nin ilk sekreterliğine atandı.
Şubat 1956'da Brezhnev Moskova'ya geri çağrıldı ve CPSU Merkez Komitesi Politbürosu'nun aday üyesi olarak atandı. Haziran 1957'de Kruşçev'i Vyacheslav Molotov, Georgy Malenkov ve Lazar Kaganovich liderliğindeki "Parti Karşıtı Grup" adlı eski parti muhafızları ile çatışmasında destekledi. Eski muhafızların yenilgisinden sonra Brezhnev, Politbüro'nun tam üyesi oldu.
1959'da Brezhnev Merkez Komite'nin ikinci sekreteri oldu ve Mayıs 1960'ta Yüksek Konsey Başkanlığı sekreteri olarak atandı ve devletin nominal başkanı oldu. Gerçek güç Kruşçev'de kalmasına rağmen, başkanlık Brezhnev'in yurtdışına gitmesine izin verdi, burada pahalı kıyafetler ve arabalar için bir tat gösterdi.
Parti lideri
1963'e kadar Brezhnev, Kruşçev'e sadık kaldı, ancak daha sonra, genel sekreterlik görevinden Nikita Sergeyevich'i devirmeyi amaçlayan komploda aktif bir rol aldı. 14 Ekim 1964'te Kruşçev tatildeyken, komplocular olağanüstü bir toplantı yaptı ve onu görevinden aldı. Brezhnev partinin ilk sekreteri, Alexei Kosygin başbakan ve Mikoyan devlet başkanı oldu. (1965'te Mikoyan istifa etti ve yerine Nikolai Podgorny geldi).
Kruşçev iktidardan çıkarıldıktan sonra, Politbüro liderleri (1966'da Yirmi Üçüncü Parti Kongresi olarak yeniden adlandırıldığı için) ve Sekreterlik yine kolektif bir liderlik kurdu. Stalin'in ölümünde olduğu gibi, Alexei Kosygin, Nikolai Podgorny ve Leonid Brezhnev de dahil olmak üzere birçok kişi birlik cephesinin arkasında iktidar olduğunu iddia etti. Kosygin, 1980'de emekli olana kadar başbakanlık görevini üstlendi. Birinci sekreterlik görevini üstlenen Brezhnev, belki de başlangıçta meslektaşları tarafından geçici olarak atanan biri olarak görülüyordu.
Kruşçev'den sonraki yıllar, parti-devlet aygıtında sorumlu ve etkili konumlardaki eylemci grupları kadroların istikrarı ile ayırt edildi. 1965 yılında "personele güven" sloganını tanıtan Brezhnev, Kruşçev döneminin sürekli yeniden düzenlenmesinden korkan ve yerleşik hiyerarşilerde güvenlik arayan birçok bürokratın desteğini kazandı. Dönemin istikrarının kanıtı, 1981 yılında Merkez Komite üyelerinin neredeyse yarısının onbeş yıl önce bu toplantıya katılmış olmasıdır. Bu istikrarın sonucu Sovyet liderlerinin yaşlanmasıydı, Politbüro üyelerinin ortalama yaşı 1966'da elli beşten 1982'de altmış sekize yükseldi. Sovyet liderliği (ya da Batı'da denilen "gerontorasi") gittikçe daha muhafazakâr ve kemikleşmiş hale geldi.
Brezhnev iç politikası
Brezhnev çok muhafazakardı. Kruşçev reformlarını geri aldı ve Stalin'i bir kahraman ve bir rol modeli olarak diriltti. Brezhnev, KGB'nin güçlerini genişletti. Yuri Andropov, KGB'nin başkanlığına atandı ve Sovyetler Birliği'nde muhalefeti bastırmak için bir kampanya başlattı.
Muhafazakar politika, Kruşçev'den sonraki yıllarda rejimin gündemini karakterize etti. İktidara geldikten sonra kollektif liderlik, Kruşçev'in partinin çatallanması politikasını ortadan kaldırmakla kalmadı, aynı zamanda Stalinizasyon sürecini de durdurdu. 1977 Sovyet Anayasası, bazı yönlerden 1936'daki Stalin belgesinden farklı olmasına rağmen, ikincisinin genel yönelimini korudu.
Brezhnev yönetimi altında ekonomi
Kruşçev'in ekonomik planlama ile uğraşmasına rağmen, ekonomik sistem hala piyasa mekanizmalarına başvurmadan hazırlanan merkezi planlara bağlıydı. Reformcular, özellikle iktisatçı Eusei Liberman, bireysel girişimlerin dış kontrolden daha fazla özgürlüğünü savundular ve işletmelerin ekonomik hedeflerini kâra çevirmeye çalıştılar. Başbakan Kosygin, Liberman'ın önerilerini savundu ve Eylül 1965'te onaylanan genel ekonomik reform programına dahil edebildi. Bu reform, Kruşçev bölgesel ekonomi konseylerinin Stalin döneminin merkezi sanayi bakanlıklarının yeniden canlanması lehine yıkılmasını içeriyordu. Ancak parti muhafazakârları ve ihtiyatlı yöneticilerin muhalefeti kısa süre sonra Liberya reformlarını durdurdu ve devleti onları terk etmeye zorladı.
Kosygin'in ekonomik sistemi yeniden inşa etmeye yönelik kısa bir girişiminden sonra, planlamacılar ilk olarak Stalin altında geliştirilen kapsamlı merkezi planları derlemeye başladılar. Endüstride, planlar ağır ve savunma sanayilerine odaklandı. Gelişmiş bir sanayi ülkesi olan Sovyetler Birliği, 1970'lerde sanayi sektöründeki yüksek büyüme oranlarını korumayı giderek zorlaştırdı. 1970'lerin beş yıllık planlarının hedeflerinin, önceki beş yıllık planlara kıyasla azalmasına rağmen, bu hedefler büyük ölçüde gerçekleşmedi. En akut endüstriyel kıtlık, nüfusun sürekli olarak daha fazla kalite ve daha fazla miktar talep ettiği tüketim malları alanında hissedildi.
Brezhnev yıllarında tarımın gelişimi gecikmeye devam etti. Tarımda sürekli yüksek yatırımlara rağmen, Brezhnev yönetimindeki büyüme Kruşçev'inkinden daha düşüktü. 1970'lerde periyodik olarak meydana gelen kuraklıklar Sovyetler Birliği'ni ABD de dahil olmak üzere Batı ülkelerinden büyük miktarlarda tahıl ithal etmeye zorladı. Kırsal alanlarda, Brezhnev kollektif çiftlikleri devlet çiftliklerine dönüştürme eğilimini sürdürdü ve tüm tarım işçilerinin gelirini artırdı.
Brezhnev ve durgunluk
Brezhnev dönemine bazen "durgunluk" denir. 1960'ların sonlarından bu yana büyüme, çoğu Batı sanayi ülkesinde (ve bazı Doğu Avrupa ülkelerinden) önemli ölçüde düşük bir seviyede durmuştur. Bazı ürünler 60'larda ve 70'lerde daha uygun hale gelmesine rağmen, gelişmiş konut ve gıda malzemeleri ihmal edilebilir düzeydeydi. Tüketim mallarının yetersizliği devlet mallarının çalınmasına ve karaborsa büyümesine katkıda bulundu. Bununla birlikte, votka hazır kaldı ve alkolizm hem Brezhnev'in son yıllarında Sovyetler Birliği'nde gözlenen yaşam beklentisini hem de bebek ölüm oranındaki artışı azaltmada önemli bir faktördü.
Sovyetler Birliği, mineral ithalatından elde edilen sert para birimi sayesinde ayakta kalmayı başardı. Verimliliği ve üretkenliği artırmak için herhangi bir teşvik yoktur. Ekonomi, ekonomiye zarar veren yüksek savunma harcamaları ve rekabetçiliği engelleyen bir bürokrasiden etkilendi.
Sovyetler Birliği, Brezhnev yıllarının istikrarı için yüksek bir bedel ödedi. Gerekli siyasi ve ekonomik değişikliklerden kaçınarak, Brezhnev’in liderliği ülkenin 1980'lerde yaşadığı ekonomik ve politik durgunluğu sağladı. İktidar ve prestijdeki bu bozulma, Sovyetler Birliği'nin devrimci başlangıcına damgasını vuran dinamizmle keskin bir tezat oluşturuyordu.
Dış politika
Brezhnev rejiminin ilk krizi 1968'de Çekoslovakya Komünist Partisi'nin Alexander Dubcek önderliğinde ekonominin liberalleşmesine başladığı zaman geldi. Temmuz ayında Brezhnev, Çek liderliğini “revizyonist” ve “anti-Sovyet” olarak açıkça eleştirdi ve Ağustos ayında Sovyet birliklerine Çekoslovakya'ya girmelerini emretti. İşgal, Sovyetler Birliği'ndeki muhaliflerin halk protestolarına yol açtı. Brezhnev’in Sovyetler Birliği ve diğer sosyalist devletlerin uydularının “sosyalizmi korumak” için iç işlerine müdahale etme hakkına ve görevine sahip oldukları yönündeki açıklaması Brezhnev doktrini olarak bilinir hale geldi.
Brezhnev yönetiminde, Çin'le ilişkiler 1960'ların başında meydana gelen Çin-Sovyet bölünmesinden sonra bozulmaya devam etti. 1965 yılında Çin Başbakanı Zhou Enlai, maalesef hiçbir şeye yol açmayan müzakereler için Moskova'yı ziyaret etti. 1969'da Sovyet ve Çin birlikleri, Ussuri Nehri sınırında bir dizi çatışma yaşadı.
Çin-ABD ilişkilerinin 1971 başlarında ısınması, uluslararası ilişkilerde yeni bir aşamaya işaret etti. Anti-Sovyet Amerikan-Çin ittifakının oluşumunu önlemek için Brezhnev, Amerika Birleşik Devletleri ile yeni bir müzakere turu başlattı Mayıs 1972'de Başkan Richard Nixon, iki liderin "detente" çağını başlatarak Stratejik Silahların Sınırlandırılması Antlaşması'nı (SALT) imzaladığı Moskova'yı ziyaret etti. Ocak 1973'teki Paris Barış Anlaşmaları Vietnam Savaşı'nı resmen sona erdirdi. Mayıs ayında, Brezhnev Batı Almanya'yı ziyaret etti ve Haziran ayında ABD'ye eyalet ziyareti yaptı.
Brezhnev’in "detente" döneminin doruk noktası, Doğu ve Orta Avrupa'daki savaş sonrası sınırları tanıyan ve aslında bölge üzerindeki meşru Sovyet hegemonyasını tanıyan Helsinki Nihai Anlaşmasının 1975 yılında imzalanmasıydı. Buna karşılık, Sovyetler Birliği, "katılan Devletlerin, düşünce, vicdan, din veya inanç özgürlüğü de dahil olmak üzere, ırk, cinsiyet, dil veya din ayrımı olmaksızın herkes için insan haklarına ve temel özgürlüklere saygı göstereceğini kabul etti."
1970'lerde Sovyetler Birliği, ABD ile ilgili siyasi ve stratejik gücünün zirvesine ulaştı.
Yaşamın son yılları ve Brezhnev'in ölümü
Brezhnev'in 1975'te felç geçirmesinden sonra, Politburo Mikhail Suslov ve Andrei Kirilenko üyeleri bir süre liderlik işlevlerini üstlendi.
Brezhnev'in saltanatının son yıllarına, Aralık 1976'da 70. doğum gününde zirveye ulaşan büyüyen bir kişilik kültü damgasını vurdu. Doğum gününde, Sovyetler Birliği Kahramanı'nın bir sonraki unvanını aldı. Ve 1978'de Leonid Ilyich, SSCB'nin en yüksek askeri ödülü olan Zafer Düzeni ile ödüllendirildi, İkinci Dünya Savaşı'nın bitiminden sonra onu alan tek beyefendi oldu.
Haziran 1977'de Podgorny'yi istifaya zorladı ve yine Yüksek Konsey Başkanlığı başkanlığına getirildi ve bu pozisyonu icra başkanı pozisyonuna eşdeğer hale getirdi. Mayıs 1976'da Stalin'den bu yana ilk "siyasi mareşal" olan Sovyetler Birliği Mareşali oldu. Brezhnev asla normal bir asker olmadığından, bu adım profesyonel memurlar arasında öfke uyandırdı.
1978'de sağlıkta keskin bir bozulmadan sonra. Brezhnev, görevlerinin çoğunu Konstantin Chernenko'ya devretti.
1980'e gelindiğinde, Brezhnev’in sağlığı büyük ölçüde kötüleşti, istifa etmek istedi, ancak CPSU Merkez Komitesi Politbürosu üyeleri, Leonid Ilyich Sovyet siyasi elitlerinin etkisini dengeleyebildiği anda kategorik olarak buna karşıydı.
Mart 1982'de Brezhnev felç geçirdi.
10 Kasım 1982'de kalp krizinden öldü ve Kremlin duvarının yakınındaki Nekropol'e gömüldü.
