"Sosyal grup" terimi, sosyal bilimlerde en yaygın olanlardan biridir. Sorun ne olursa olsun, bu tuhaf kamu varlıklarından bahsetmeden asla bir şey yapamaz. Bununla birlikte, bu büyük popülariteye rağmen, sosyal grupların özünü anlamada sıklıkla zorluklar ortaya çıkar.
Birçok yönden, bu durum sosyal grupların kendilerinin çeşitliliği ve spesifik özellikleri ile açıklanmaktadır. Aynı zamanda, modern sosyal bilimde, her biri kendi özellik kümesini tanımlayan "sosyal grup" kavramının yorumlanmasına yönelik birkaç farklı yaklaşım vardır.
Bir sosyal grubun en yaygın ve basit tanımı şu şekildedir: sosyal grup, resmi veya gayri resmi üyelik, iletişim sistemi ve birbiriyle ilgili karşılıklı beklentileri olan bireylerden oluşan bir koleksiyondur. Buna göre, bir sosyal grubun ana özellikleri olarak, katılımcılar arasındaki belirli etkileşimlerin varlığı ve birbirleriyle ilgili karşılıklı beklentiler ortaya konabilir. Sonuçta, bir ulaşım durağındaki insanlar da bir gruba benziyor, ancak değil, çünkü iç etkileşimler ve beklentiler anlamına gelmiyor. Otobüs durağındaki insanlar birbirlerini tek bir topluluk olarak algılamazlar.
Sosyal bilimlerde, çeşitli sosyal grup türlerini ayırt etmek gelenekseldir: küçük ve büyük, resmi ve gayri resmi. Küçük gruplara, tüm katılımcıların doğrudan birbirleriyle etkileşime girebileceği gruplar denir. Bu gruplara örnek olarak bir sınıf, bir laboratuar veya bölüm işgücü ve bir grup arkadaş verilebilir. Büyük bir grupta, bireysel üyeleri birbirleriyle hiçbir şekilde etkileşime girmeyebilir, aynı zamanda belirli kurallar çerçevesinde birlikte hareket edebilirler. Örneğin, büyük bir grup işletmenin emek kolektifi, büyük bir ordu birimi vb. Buna göre, küçük bir grup kişisel sempatiler ve ortak hedefler temelinde oluşturulmuş resmi ve gayri resmi olabilir. Büyük bir grup sadece resmi olabilir, resmi kurallar ve kodlar çerçevesinde mevcut olabilir.
Belirli bir sosyal grubun türü ne olursa olsun, içinde her zaman belirli bir rol sistemi vardır. Grubun her üyesi, gruptaki konumunun, diğer üyelerinin kendisine karşı tutumunun ve beklentilerinin her zaman farkındadır. Grubun tüm üyeleri, resmileşmedikleri ve seslendirilmedikleri durumlarda bile rollerini takip ederler. Katılımcının olağan davranışında gözle görülür herhangi bir sapma yanlış olarak algılanır ve ihlal eden kişinin sınır dışı edilmesine kadar grup üyeleri tarafından kınamaya yol açar.
