"Totem" kelimesi, üyeleri ona arması veya herhangi bir hayvana adanmış klanın işareti olarak adlandırılan Kuzey Amerika Kızılderili kabilesi Ojibwa'nın dilinden ödünç alınmıştır. Totemizm çoğu ilkel toplumun karakteristiğidir; totem sadece bir hayvan değil, aynı zamanda bir bitki, doğal bir fenomen, bir unsur veya bir şey olabilir.
Totemizm
Totemizm, birçok ilkel toplumda ve ilkel kabilelerde bulunan dini bir sistemdir. Totemizm modern insanların atalarının doğasında vardı ve bugün birçok kabile totemlere ibadet etmeye devam ediyor. İnsanların bir kişiyi tanımladığı, belirli tanrıları veya bir tanrıyı ayırt ettiği diğer dini sistemlerin aksine, totemizm bir nesne sınıfını ayırt eder. Dahası, eğer hayvan bir totem gibi davranırsa, belirli bir türün tek özel temsilcisi değil, bu türün tüm hayvanlarıdır. Diğer nesnelerin veya fenomenlerin bir sınıfı olabilir.
Totem insanlarına ibadet eden insanlar, bu maddenin veya fenomenin akrabaları olduklarına, totemlerin kabilelerinin atası olduğuna, atalarının ondan indiğine inanırlar. Bu nedenle, gerçekte akrabalık anlamına gelmese de, topluluğun tüm üyeleri akraba olarak kabul edilir. Totem toplumları sadece bir totemin ibadetine dayanan bu tür aile bağlarını tanır, akrabalık ikinci sırada yer alır ve gerçek akrabalar diğer totemlere ibadet ederse, düşman olarak kabul edilir.
Bu dini sistemin takipçileri totem ile iki yönlü bir ilişkiye sahiptir: bir yandan, totemleri kabilelerinin ve akrabalarının yaratıcıları olarak onurlandırırlar, bunun için en nazik hislere sahiptirler, taklit ederler, öte yandan, totemin her şeyi tüketen korkusu birçok toplumun karakteristiğidir.
