Bluie İmparatoriçesi olarak adlandırılan sesinin, penetrasyonunun ve pathos eksikliğinin Bessie Smith'i derinlemesine ve melodisini aşabilecek bir blues sanatçısı bulmak zor. Zengin, ama ne yazık ki, kısa bir yaşam, büyük zaferler ve yaslarla dolu.
Bessie, 15 Nisan 1894'te Tennessee, Chattanooga'da büyük bir ailede doğdu. Babası, bebekliğinde, anne - Bessie 8 yaşındayken öldü. Tüm çocuklar Violet'in ablasının bakımında kaldı ve korkunç yoksulluk içinde yaşıyordu.
Bessie her zaman şarkı söylemeyi severdi ve ilk parasını 9 yaşındayken sokaklarda melodik beylikler söyleyerek kazandı. Pazar günleri koroda zevkle şarkı söyledi. Açlık ve yoksulluğu bilen kız, mümkün olduğu kadar çok para kazanmaya çalıştı, böylece asla ablaslarıyla bir şey taşımak zorunda kalmayacak ve ekmeksiz oturmayacaktı.
18 yaşına geldiğinde ağabeyi Clarence, onu ilk önce dans edip ardından Blues Mom lakaplı caz şarkıcısı Ma Rainey'in arka vokallerinde seslendirdiği Rabbit Foot Minstrels topluluğuna yerleştirdi. Ma'nın vokal okuluna devam ettikten sonra, Bessie solo kariyerine başladı. Pektoral notalarla tutkulu derin sesi seyirciyi heyecanlandırdı. Popüler melodiler ve vaudeville ile başlayarak, yavaş yavaş Latin motiflerini, Afrika ritimlerini ve Güney Amerika penetrasyonunu ve tutkusunu karıştıran mavileri çalmaya başladı.
Önce küçük tiyatrolar ve tavernalar vardı, o zaman - Amerika Birleşik Devletleri'nin pop sahneleri turu. 26 yaşına geldiğinde popülerlik dalgası içindeydi: Birinci Dünya Savaşı'ndan sonra, tüm caz modası, beyaz Amerikalılar da dahil olmak üzere toplumun tüm sektörlerini süpürdü.
1923'te Bessie, koruması Jack G ile evlendi ve aynı yıl, en eski Amerikan kayıt stüdyosu Columbia Records'un yöneticisi Frank Walker onu fark etti. Bessie Smith'in ilk kaydı Down Hearted Blues bu etiket altında yayınlandı ve hepsi çok hızlı bir şekilde yayınlandı. New York ve Chicago'daki turlar daha az heyecan olmadan geçti. Kompozisyonların sonunda alkışlarla patlayan şarkıların performansı sırasında kalabalık salonlarda mutlak sessizlik hüküm sürdü. Seyirci, sesin sadeliği ve derinliği, şarkıları, kesinlikle pathos ve iddiadan yoksun olarak büyülendi.
1920'lerin ortalarında Bessie, koyu tenli en ünlü ve yüksek ücretli şarkıcılardan biri oldu, bunun için "İmparatoriçe of the Blues" unvanını aldı. Burada Ma Rainey'i bile atlattı, ancak aralarında rekabet yoktu - şarkıcılar hayatının sonuna kadar arkadaştı. Bessie, Louis Armstrong ve Clarence Williams, Benny Goodman ve Jack Tigarden, Coleman Hawkins ve Fletcher Henderson gibi ünlü müzisyenlerle çalıştı. Her zaman, sanatçı yaklaşık 160 şarkı kaydetti, bu da vinil üzerine bir kereden fazla basıldı.
Büyük bunalım ve değişen kamusal tatlar blues'e olan ilginin azalmasına yol açtı ve Bessie gölgelerdeydi. Sahnede caz büyük gruplar ortaya çıktı, salıncak dönemi başladı, seyirci üzgün olmak yerine eğlenmek istedi. Bununla birlikte, hala takdir edildi ve sevildi. 1929'da "St. Louis Blues" filminde rol aldı ve yeni bir film için hazırlandı. 1935-1937'de Bessie şaşırtıcı bir şekilde başarılı olan "Dönüş" turunu düzenledi. Ancak, kader aksi karar verdi - Bessie Smith güney eyaletlerinde bir tur sırasında bir trafik kazasında öldü. 26 Eylül 1937 sadece 43 yaşındaydı.
Zamanının en yüksek ücretli şarkıcılarından biri olan Tennessee'li fakir bir kız, blues tarihinde düştü. Hala müzik üzerinde bir etkisi var ve dünyadaki insanların gerçek ilgisini uyandırıyor. 2 Kasım 2004'te Bessie tarafından 10 yıl boyunca kaydedilen en iyi şarkıları toplayan "Empress of the Blues: 1923-1933" adlı bir CD yayınlandı: 16 Şubat 1923'ten 24 Kasım 1933'e. Ve 2015 yılında, muhteşem Kraliçe Latifa'nın parlak bir blues vokalisti rolünü oynadığı biyografik drama "Bessie" yayınlandı.
