Dini organizasyon Yehova'nın Şahitleri iki yüzden fazla ülkede faaliyet gösteriyor ve beş milyondan fazla takipçisi var (diğer kaynaklara göre, 2011'deki üye sayısı yedi milyonu aştı). Rusya'da yaklaşık yüz altmış bin vardır. Bazı din bilginleri Yehova'nın Şahitlerini bir mezhep olarak görürken, diğerleri bunu Protestan bir dini örgüt olarak görür.
1870 yılında Charles Tez Russell, Pittsburgh'da 1931'de Yehova'nın Şahitleri (veya Gözetleme Kulesi Derneği, İncil ve Broşürler) olarak adlandırılan bir İncil çalışma grubu oluşturdu. Organizasyonun dini yönetim konseyi şimdi New York'un Brooklyn bölgesinde bulunuyor.
Örgütün adı Yehova'nın takipçilerine tanık çağırdığı peygamber Yeşaya kitabından alınan sözlere dayanıyor. Kitabın çevirisi örgütün katılımcıları tarafından yapılmıştır.
Din bilginlerinin Yehova'nın Şahitleri hakkında farklı görüşleri vardır. Bazı akademisyenler örgütü Adventist trendin Protestan eğilimi, diğerleri ise sahte Hıristiyan eğilimi ve diğerleri de mezhepçilik olarak sınıflandırır.
Örgüt üyeleri, adı Yehova olan Tanrı ve inançlarının misyoner propagandasına ilişkin kader ifadelerini (hikayelerini) düşünüyorlar. Yehovacılar kendilerini ayrı bir din ya da organize bir kilise olarak görmese de.
Yehova'nın oğlu Mesih olan Tanrı olduğuna ikna oldular. Hayatını dindar Yehova'nın Şahitlerine bir kefaret olarak verdi ve ölümsüz bir ruh gibi ölümden dirildi. Örgüt üyeleri, Mesih'in Dünya'ya ikinci gelişine ve Şeytan üzerindeki koşulsuz zaferine inanıyorlar. Fakat öbür dünyayı tanımıyorlar ve İncil'in kendi yorumlarına dayanarak, günahkarların hiç durmadığını iddia ediyorlar ve sadece 144.000 kişi Armagedon'dan sonra Mesih'le birlikte dünyevi işleri yönetecek cennete gitmek için seçildi.
Örgüt üyeleri sadece Tanrı ile çelişmeyen yasalara uyduğuna inanıyorlar. Askerlik hizmetini tanımıyorlar ve kan nakillerini kabul etmiyorlar, ulusal bayrağa ve milli marşlara onur vermiyorlar ve hiçbir kamu kuruluşunun üyesi değiller.
Tamamen daldırma ile gerçekleştirilen vaftiz yoluyla örgütün üyesi olurlar. Bundan sonra, dönüşüm kendisini sokaklarda ve evlerde Gözetleme Kulesi yayınevinden İncil broşürlerinin propagandası ve dağıtımından oluşan tanıklık bakanlığına adamalıdır. Vaftizliğe ek olarak örgütün evlilik ve mezar için özel ritüelleri var.
Yehova'nın Şahitleri İncil'i incelemek için haftada bir kez “İbadet Salonları” nda toplanıyor. Örgütte özel din adamları yoktur. Yerel topluluklar, örgütün vaaz veren okullarında eğitim almış Yehova'nın hizmetçileri tarafından yönetilir.
Bazı ülkelerde, yakın zamana kadar Yehova'nın Şahitleri yasaklandı: İspanya, Romanya, Yunanistan, Dominik Cumhuriyeti ve neredeyse tüm Müslüman ülkelerde.
İlgili makale
Yehova'nın Şahitleri Neden Hıristiyan Değil?
