Muhafazakârlık kavramı, ana politik stratejilerden birinden bir kişinin özelliklerine kadar son derece geniş bir şekilde yorumlanabilir. Toplumsal düşünce tarihinde, bu terime dayanan birkaç ilginç kavram vardı.
"Muhafazakarlık" kavramı Latince fiil konservosundan (kaydet) gelir. Genel anlamda muhafazakârlık, mevcut şeylerin mevcut durumunu korumak, mevcut değerleri pekiştirmek için bir kılavuzdur.
Başlangıçta, muhafazakârlık kavramı doğası gereği tamamen politikti. Terimin kendisi, Fransız Devrimi'nden sonraki reaksiyon zamanına dayanmaktadır: yazar F.R. Châteaubriand, restorasyonu savunan aristokrat sınıfın çıkarlarını ifade eden Conservative adlı bir dergi kurdu. 18. yüzyılın sonundaki muhafazakârlığın ana teorisyenleri 19. yüzyılın başlarında J. de Mestre, E. Burke, S. Coleridge, L. de Bonald idi.
Ancak zaman değişti ve ilk muhafazakar olan emlak grupları geçmişte kaldı ve kavram yaşamaya devam etti. Muhafazakârlığın reaksiyonculuktan ayrılması, bu konumun özünü yeni bir şekilde ortaya koymaktadır. Siyaset bilimci S. Huntington bunu en doğru şekilde formüle etti: muhafazakarlık, statükoyu koruma arzusundan oluşan tarihsel olarak değişken bir fenomendir. Aynı zamanda, muhafazakârlığın makul konumu, "gerekli olduğu kadar çok değişiklik ve mümkün olduğunca fazla koruma" formülüyle yönlendirilen yeniliklere izin verir. Bu yaklaşım, komünizmin (başlangıçta solcu bir siyasi konum) muhafazakar bir akım haline geldiği SSCB'nin ilginç tarihsel çarpışma özelliğini anlamamızı sağlar.
"Muhafazakarlık" teriminin aksiyolojik bir yorumu vardır. Bu anlamda muhafazakârlık, sakinlik, ölçülülük, kararlılık ve düzene dayanan bir değerler sistemi olarak ifade edilir. Geniş anlamda, bir gelenek, Platon ve Aristoteles'ten Dante ve Machiavelli'den Burke ve de Toville'e kadar gider ve Descartes, Rousseau, Marx çizgisiyle zıttır. Ancak bu muhafazakârlık anlayışı çok geniştir.
Muhafazakârlığın klasiği E. Burke, böyle bir “doğanın muhafazakar” ın kim olduğunu anlamak için politik düzlemden kişisel psikolojiye aktarılabilen bu eğilimin ana özelliklerini doğru bir şekilde formüle etti. Muhafazakar bir pozisyon şu şekilde karakterize edilir: süreklilik, kuşakların deneyimine güven; kararlılık, değerlere saygı; düzen ve hiyerarşiye saygı - hem devlet düzeyinde hem de aile düzeyinde; özgürlüğü toplumda yerini bulmak olarak anlamak; karamsarlık ve inovasyon güvensizliği.
