Rusya'nın dış politikasında artan anlaşmazlıklar ve İngiltere'nin kıta ticaretinin ablukasını desteklemeyi reddetmesi nedeniyle, İmparator Napolyon, kendisine göründüğü gibi, tek olası çözümü yaptı - Rus topraklarında askeri operasyonları serbest bırakmak ve onu Fransız yolunu İngiltere'ye doğru takip etmeye zorlamak.
Fransız ordusunun Rusya'ya karşı kampanya için kombine güç sayısı 685.000, Rusya sınırı 420.000'i geçerek Prusya, Avusturya, Polonya ve Ren Birliği ülkelerinin birliklerini içeriyordu.
Askeri kampanyanın bir sonucu olarak, Polonya'nın modern Ukrayna, Belarus ve Litvanya'nın bir bölgesini alması gerekiyordu. Prusya, bugünkü Letonya, kısmen Litvanya ve Estonya topraklarından ayrıldı. Buna ek olarak, Fransa Rusya'nın o zamanlar en büyük İngiliz kolonisi olan Hindistan'a karşı kampanyaya yardım etmesini istedi.
24 Haziran gecesi, yeni bir tarzda, Büyük Ordunun gelişmiş birimleri Neman Nehri bölgesindeki Rus sınırını geçti. Kazak gözlemcileri geri çekildi. İskender I, Fransızlarla barış anlaşması yapmak için son girişiminde bulundu. Rus imparatorunun Napolyon'a kişisel mesajında, Rus topraklarını temizleme talebi vardı. Napolyon imparatoru aşağılayıcı bir biçimde kategorik bir ret ile cevapladı.
Kampanyanın başlangıcında, Fransızların ilk zorlukları vardı - yemdeki kesintiler, bu da atların büyük bir ölümüne yol açtı. General Barclay de Tolly ve Bagration'ın önderliğindeki Rus ordusu, düşmanın büyük sayısal üstünlüğü nedeniyle, genel bir savaş vermeyerek iç kısımlara çekilmek zorunda kaldı. Smolensk 1 ve 2'nin yakınında Rus orduları birleşip durdu. 16 Ağustos'ta Napolyon Smolensk'e yönelik saldırının başlamasını emretti. 2 gün süren şiddetli bir savaştan sonra Ruslar toz mahzenlerini havaya uçurdu, Smolensk'e ateş açtı ve doğuya çekildi.
Smolensk'in çöküşü, Başkomutan Barclay de Tolly'ye karşı tüm Rus toplumunun mırıltısına yol açtı. Şehrin ihaneti, vatana ihanetle suçlandı: “Bakan konuğu doğrudan Moskova'ya götürüyor” - öfkeyle Bagration'ın genel merkezinden St. İmparator İskender Başkomutanı Barclay'ı Kutuzov ile değiştirmeye karar verdi. 29 Ağustos'ta orduya gelen Kutuzov, tüm ordunun şaşkınlığına, daha doğuya hareket etme emri verdi. Bu adımı atarak Kutuzov, Barclay'in haklı olduğunu biliyordu, Napolyon uzun bir kampanya, birliklerin tedarik üslerinden uzaklığı vb. Bu nedenle, 4 Eylül'de Rus ordusu Borodino köyünün yakınında durdu. Şimdi Rus ve Fransız ordusunun oranı neredeyse eşitti: Kutuzov'da 120.000 kişi ve 640 silah ve Napolyon'da 135.000 asker ve 587 silah.
26 Ağustos (7 Eylül), 1812, tarihçilere göre, tüm Napolyon kampanyasında bir dönüm noktası. Borodino Savaşı yaklaşık 12 saat sürdü, her iki taraftaki kayıplar muazzamdı: Napolyon'un ordusu yaklaşık 40.000 askeri, Kutuzov'un ordusu yaklaşık 45.000 kaybetti.Fransız birlikleri Rusları geri itmeyi başardı ve Kutuzov Moskova'ya geri çekilmek zorunda kaldı, Borodino savaşı aslında kayboldu değildi.
1 Eylül 1812'de Kutuzov'un sorumluluk aldığı ve generallerin kavga etmeden Moskova'dan ayrılmalarını ve Ryazan yolu boyunca geri çekilmelerini emrettiği Fili'de bir askeri konsey düzenlendi. Ertesi gün Fransız ordusu boş Moskova'ya girdi. Geceleri, Rus sabotajcılar şehre ateş açtılar. Napolyon, Kremlin'den ayrılmak ve birlikleri şehirden kısmen geri çekmek için emir vermek zorunda kaldı. Birkaç gün boyunca Moskova neredeyse yere yandı.
Komutanlar Davydov, Figner ve diğerleri tarafından yönetilen partizan müfrezeler, gıda depolarını yok etti, Fransız yolunda yemli arabaları ele geçirdi. Napolyon ordusunda kıtlık başladı. Kutuzov ordusu Ryazan yönünden döndü ve Napolyon'un takip etmeyi umduğu Eski Kaluga yoluna yaklaşımı engelledi. Kutuzov’un “Fransızları Eski Smolensk Yolu boyunca geri çekilmek” için mükemmel planı işe yaradı.
Önümüzdeki kış, açlık ve silahların ve atların kaybından yorulan Büyük Ordu, 3 Kasım'da Fransızların yaklaşık 20 bin daha fazla insan kaybettiği Vyazma yakınlarında ezici bir yenilgiye uğradı. 26 Kasım'da takip edilen Berezina Savaşı'nda Napolyon ordusu 22.000 kişi daha düşürüldü.14 Aralık 1812'de Büyük Ordu'nun kalıntıları Neman'ı geçti ve Prusya'ya çekildi. Böylece, 1812 Vatanseverlik Savaşı Napolyon Bonapart ordusu için ezici bir yenilgiyle sona erdi.
